何為六根?六根就是我們的眼、耳、鼻、舌、身、意。何為六識?眼、耳、鼻、舌、身、意即為六識。比如,眼根能生眼識,眼睛看到的,就是你對外面的眼識。耳根能生耳識,耳朵聽到的一切聲音,叫耳識。比方說,同事在單位講你壞話,這種話你肯定不要去聽的,因為你一聽心裡就生氣了,你生氣就是因為你被別人講的話污染到了你的心。鼻根能生鼻識,鼻子聞到的氣味,比方說,你走到垃圾場旁邊,聞到臭氣熏天的氣味,這是鼻識。舌根能生舌識,舌頭品嘗到的味道,今天吃到美味的食物,這是你舌頭所接觸到的一種感覺,叫舌識。意根能生意識,意就是思維意識。你腦子裡動來動去,這是你的意識在動,你腦子裡想到好的,你的意識就是好的;你腦子裡想到壞的,你的意識就是骯髒的。
六根是我們人身體上的六種感覺器官,六根對應的是六塵,眼睛能看見一些事物,耳朵能聽到外面的聲音,鼻子能聞到一切氣味,舌頭能感覺到酸甜苦辣咸,意就是能知一切法的意識,因為意根接觸一切法所以產生了意識。能看到,能聽到,能聞到,能品嘗到,能接觸到,能意識到,這六根實際上就是你們對外塵(外界產生)的一種感覺,此六能生六識,故名為六根。我們之所以會對外界的事物產生意識分別,正是因為六根的作用。六根不淨,何以淨心?這句話就是說,我們的六根不乾淨,我們的心就無法乾淨。佛法界講「六根清淨」,意思就是說眼耳鼻舌身意要乾淨,不觸外塵,自淨六根。「不觸」是讓我們把這六根守住,守住六根我們的身心自然就清淨了。
六塵對應的是色、聲、香、味、觸、法,六根對應的是六塵,六塵對應的是六境。六境能夠污染淨心,觸身成垢,所以稱為六塵。你看了不該看的,聽了不該聽的,聞了不該聞的,吃了不該吃的,做了不該做的,這都會造成你心靈上和身體上的污染,所以六境能污染你們乾淨的心。你經常接觸外境,它會不斷地污染你的身心。比如你眼睛喜歡亂看,你的眼睛就會被污染;眼睛看到不好的東西,接著你的心靈就會被污染到;你的心靈受到污染,你的身體就會被污染。見聞覺知污染的是你們的六根,其中的眼根和耳根最容易被污染,比方說,你眼睛看到了一個不真實的事情,別人在你邊上添油加醋,你很快就會信以為真,很多誹謗的事情就是這樣出來的。所以佛法界常講,六根清淨,方能斷一切煩惱,從而了脫生死。